إمبراطورية زنجبار العُمانية: الحصن العربي في أفريقيا
إمبراطورية زنجبار العُمانية: الحصن العربي في أفريقيا
مقدمة: البحر طريقاً إلى الأبد
في عام ١٨٤٠م، أصدر السيد سعيد بن سلطان، حاكم سلطنة عُمان، قراراً بالغ الدلالة: نقل عاصمة مملكته من مسقط على ساحل الخليج العربي إلى مدينة ستون تاون في جزيرة زنجبار، تلك الجزيرة الصغيرة المنبثقة من صدر المحيط الهندي قبالة الساحل الشرقي لأفريقيا. لم يكن هذا القرار مجرد تغيير إداري، بل كان إعلاناً صريحاً عن طبيعة إمبراطورية بلغت أوج ازدهارها، إمبراطورية تجارية بحرية قوامها ريح الموسم وعبق القرنفل وطرق القوافل المتشابكة.
لم تُبنَ إمبراطورية زنجبار العُمانية في يوم وليلة، بل كانت حصيلة قرون متتالية من الحضور العربي على الساحل الأفريقي، من الملاحة الدؤوبة عبر المحيط الهندي، ومن الذكاء التجاري الذي حوّل العُمانيين من سكان سواحل جزيرة العرب إلى سادة شبكة تجارية امتدت من الخليج العربي إلى قلب أفريقيا الاستوائية. هذه المقالة تروي تلك القصة المثيرة: كيف بنى أبناء عُمان الخليجية حصنهم العربي في القارة السوداء.
٢
الجذور: العرب والساحل الأفريقي قبل العُمانيين
لا يمكن فهم التجربة العُمانية في أفريقيا دون استيعاب الخلفية التاريخية العميقة للعلاقة بين العرب والساحل الشرقي الأفريقي. فمنذ آلاف السنين، كان المحيط الهندي بحراً مألوفاً لسكان جزيرة العرب، وكانت رياح الموسم الشمالية الشرقية في الشتاء، والجنوبية الغربية في الصيف، تُشكّل ساعة البحارة وتُحدد مواعيد رحلاتهم ذهاباً وإياباً. وقد أشار الجغرافي اليوناني بطليموس إلى موانئ الساحل الأفريقي في القرن الثاني الميلادي، فيما وصف الكتاب المجهول صاحب “بيريبلوس البحر إريثريا” في القرن الأول الميلادي موانئ تجارية ازدهرت على ذلك الساحل.
مع انتشار الإسلام في القرن السابع الميلادي، استقطب الساحل الأفريقي موجات من المهاجرين العرب الباحثين عن ملاذ من الفتنة السياسية أو عن فرص تجارية واعدة. تأسست مستوطنات عربية في مناطق عدة من الساحل الذي عُرف لاحقاً بـ”ساحل السواحلي”، وهو مصطلح عربي الأصل يعني ببساطة “ساحل البحر”. نشأت في هذه المستوطنات ثقافة هجينة فريدة، إذ اندمج الوافدون من جزيرة العرب وفارس والهند مع السكان الأفارقة المحليين، وتولّدت عن هذا الاندماج لغة السواحلية، وهي لغة بنيوها أفريقي بانتو ومفرداتها العربية كثيرة وفيرة تشهد على عمق الحضور العربي.
“كانت زنجبار في أوج مجدها بمثابة قلب يضخ الحياة في شريانين متعاكسين: شريان ينقل البضائع من قلب أفريقيا إلى موانئ العالم، وآخر يُعيد إلى الداخل الأفريقي السلع والأفكار والتأثيرات من الحضارات البعيدة.”
نشأت في هذا السياق دول-مدن على الساحل الشرقي الأفريقي، أبرزها كيلوا وملندي ومومباسا ومالندي وباتي وسواها. وبلغت هذه الدول المدينية أوج ثرواتها في القرنين الثالث عشر والرابع عشر الميلاديين، حين تبادلت الذهب والعاج والرقيق مقابل الأقمشة الهندية والخزفيات الصينية والسلع العربية. غير أن هذا الازدهار اكتنفته مواجهة عاصفة حين وصلت السفن البرتغالية إلى هذه المياه في نهاية القرن الخامس عشر.
٣
المواجهة: البرتغاليون وبداية الدور العُماني
عام ١٤٩٨م، أبحر فاسكو دا غاما حول رأس الرجاء الصالح وبلغ الساحل الشرقي لأفريقيا، فاتحاً بذلك فصلاً جديداً من التاريخ. دخل البرتغاليون المحيط الهندي بأهداف واضحة: الهيمنة على التجارة والقضاء على المنافسة. وبحلول عام ١٥٠٥م، كانت مدافعهم تُرعب موانئ كيلوا وملندي ومومباسا. شيّدوا قلعة جيسوس الشهيرة في مومباسا عام ١٥٩٣م، وجعلوها رمزاً لسيطرتهم على تلك المياه. وعلى مدى قرن ونصف من الزمن، جثمت السيطرة البرتغالية على الساحل الأفريقي كالكابوس، تحصد الضرائب وتُخرّب شبكات التجارة التقليدية.
في هذا السياق تحديداً، برز الدور العُماني بوصفه قوة تحريرية. كانت عُمان تعاني بدورها من الضغط البرتغالي؛ فقد احتل البرتغاليون هرمز عام ١٥٠٧م ثم مسقط عام ١٥٠٨م، مُحوّلين هذه المدن إلى قواعد لتوطيد نفوذهم في الخليج. لكن مع مطلع القرن السابع عشر، بدأت قوة عُمان تتصاعد من جديد، وتحديداً حين انتهج الإمام ناصر بن مرشد اليعربي سياسة طرد البرتغاليين من الأراضي العُمانية.
الدولة اليعربية: المحرّرون
أسّس اليعاربة دولتهم في عُمان عام ١٦٢٤م بقيادة الإمام ناصر بن مرشد، وشنّوا حملات بحرية منظمة لطرد البرتغاليين من الخليج والمحيط الهندي. استعادوا مسقط عام ١٦٥٠م في معركة فاصلة، ثم واصلوا تقدمهم باتجاه الساحل الأفريقي، محررين مومباسا عام ١٦٩٨م بعد حصار استمر نحو ثلاثة وثلاثين شهراً انتهى بسقوط الحامية البرتغالية في قلعة جيسوس. كان ذلك إيذاناً بانتهاء الحقبة البرتغالية في المحيط الهندي الغربي، وبدء عهد عُماني جديد.
استقبل سكان الساحل الأفريقي العُمانيين في البداية كمحررين، وأعانوهم على ضرب الحاميات البرتغالية. وقد استثمر اليعاربة ثم البوسعيديون من بعدهم هذه المكانة لتوطيد نفوذهم السياسي والتجاري، محوّلين التحرير من الاستعمار البرتغالي إلى ذريعة للهيمنة العُمانية.
٤
التأسيس: كيف رسّخ العُمانيون حضورهم في أفريقيا
كانت إمبراطورية العُمانيين في أفريقيا في جوهرها امتداداً لشبكة تجارية لا دولة بالمعنى الإقليمي التقليدي. اعتمد العُمانيون نموذجاً براغماتياً: ربط الموانئ والمدن الساحلية بعلاقات من التبعية السياسية والشراكة التجارية، بدلاً من محاولة السيطرة الكاملة على مناطق داخلية شاسعة كانت تقطنها قبائل مسلحة لا تطيق الخضوع. هكذا تحوّلت ساحل السواحلي إلى ما يشبه “امبراطورية الموانئ”.
المحاور الرئيسية لهذه الشبكة كانت: زنجبار ذاتها بموقعها الجزيري المثالي قبالة ساحل تنزانيا الحالية، وبمبا الجزيرة الخضراء الغنية بالقرنفل، ومومباسا في كينيا الحالية، وكيلوا في تنزانيا، ولامو في شمال كينيا. تربط هذه الموانئ طرق بحرية يُنظمها الموسم السنوي لرياح الخليج، ويخدمها أسطول من السفن المشرقية التقليدية المعروفة بـ”الداو”، وهي سفن شراعية ذات مهارة هندسية عالية تلائم بشكل مثالي ملاحة المحيط الهندي.
وكان العُمانيون يتزوجون من النساء الأفريقيات المحليات، ويُنشئون شبكات علاقات مصاهرة تربطهم بزعماء القبائل الداخلية، محوّلين العلاقات الاجتماعية إلى أدوات اقتصادية وسياسية. وبالتدريج، نشأت طبقة حاكمة عربية-أفريقية مزجت الثقافتين وأدارت الإمبراطورية بمنطق ثنائي الهوية.
١٦٩٨م
استعادة مومباسا من البرتغاليين، وبدء التوسع العُماني على الساحل الأفريقي رسمياً.
١٧٤١م
تأسيس الأسرة البوسعيدية في عُمان؛ ستُصبح القوة المحركة الكبرى للوجود العُماني في أفريقيا.
١٨٠٦م
يتولى السيد سعيد بن سلطان الحكم؛ يبدأ عصر ذهبي لسلطنة عُمان وزنجبار.
١٨٣٢م
ينقل سعيد بن سلطان إقامته إلى زنجبار، جاعلاً إياها مركز ثقله السياسي والاقتصادي.
١٨٤٠م
نقل العاصمة رسمياً من مسقط إلى ستون تاون في زنجبار؛ ذروة الإمبراطورية العُمانية الأفريقية.
١٨٥٦م
وفاة سعيد بن سلطان وتقسيم الإمبراطورية بين أبنائه: عُمان لماجد وزنجبار لثويني.
٥
القرنفل والعاج: اقتصاد إمبراطورية
يستحيل فهم إمبراطورية زنجبار العُمانية دون استيعاب اقتصادها، ذلك الاقتصاد الذي ارتكز على ثلاثة أعمدة جوهرية: القرنفل والعاج والرقيق. وإن كان العنصر الأول قد تحوّل إلى رمز مجيد للجزيرة يُعطّر سمعتها حتى اليوم، فإن العنصرين الآخرين يُشكّلان الصفحة المظلمة من هذه القصة التي يقتضي الصدق الأخلاقي مواجهتها.
أدخل السيد سعيد بن سلطان شجرة القرنفل إلى زنجبار وبمبا في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، قادماً بها من جزر إندونيسية حين كانت هولندا تحتكر إنتاجها. وبسرعة لافتة، حوّل العُمانيون الجزيرتين إلى أكبر منتجَيْن للقرنفل في العالم. في أوج الإنتاج، كانت زنجبار وحدها توفر ثلاثة أرباع الإنتاج العالمي من هذه التوابل الثمينة. وقد تحوّل القرنفل إلى ذهب أخضر يضخ الثروات في خزائن السلطان ويجذب التجار من الهند والخليج وأوروبا.
“كان ميناء زنجبار في ذروة ازدهاره يستقبل أكثر من سبعمئة سفينة سنوياً، من الداو العُماني إلى البوارج الأمريكية، كلها تسعى وراء رائحة القرنفل وبياض العاج.”
العاج كان السلعة الثانية الكبرى؛ فقلب أفريقيا غني بقطعان الأفيال الضخمة، وكانت الأنياب يُحملها حمّالون أفارقة على ظهورهم عبر مئات الأميال من الغابات والسهول وصولاً إلى الموانئ الساحلية. كانت الهند وأوروبا والصين تستهلك كميات هائلة من العاج لصناعة مقابض السكاكين والمشطات والتماثيل وبيادق الشطرنج وبلالين البيانو، مما جعل العاج الأفريقي سلعة بالغة الثمن يُتنافس عليها.
أما الرقيق، فقد شكّل الفصل الأشد إيلاماً في هذه القصة. كان ميناء زنجبار المركزَ الرئيسي لتجارة الرقيق في المحيط الهندي، إذ تُشير التقديرات إلى أن أعداداً تتراوح بين ثمانمئة ألف ومليون شخص عبروا سوق العبيد في زنجبار خلال القرن التاسع عشر وحده. وقد أُجبر هؤلاء على العمل في مزارع القرنفل والنخيل أو نُقلوا للعمل في منازل الخليج والموانئ. وكانت القوافل التجارية التي تتعمق في قلب أفريقيا يرأسها تجار عرب وسواحليون، يحملون عودة البنادق والنسيج، ويعودون بالعاج والرقيق. وقد ظلت هذه التجارة الوجه الأشد قتامة في إرث الإمبراطورية.
٦
ستون تاون: مدينة العالم في جزيرة
لو أردت أن تفهم طبيعة الإمبراطورية العُمانية في أفريقيا بعين واحدة، فانظر إلى مدينة ستون تاون في زنجبار: تلك الشوارع المتاهية الضيقة، والبيوت ذات الشرفات المنحوتة، والأبواب الخشبية المُرصّعة بمسامير النحاس، والمساجد التي تُؤذن للصلاة في حضرة المحيط، والقصور التي تمزج الطراز العربي والهندي والأفريقي في معمار فريد. مدينة مُدرجة ضمن التراث العالمي لليونسكو، وتحمل في كل حجر من حجارتها قصة اندماج حضاري نادر.
كانت زنجبار في القرن التاسع عشر تحت الحكم العُماني مدينة عالمية بكل المقاييس؛ يجوب أزقتها التجار الهنود الغوجراتيون وأهل الحضرموت والشيرازيون الفرس والتجار البريطانيون والأمريكيون والفرنسيون وأبناء القبائل الأفريقية الداخلية وسكان الجزيرة السواحليون. تسمع فيها العربية والسواحلية والغوجراتية والإنجليزية في يوم واحد. تستنشق فيها القرنفل والعود والمطبخ المتعدد في آنٍ واحد. كانت ملتقى حضارات لا نظير له على ذلك الساحل.
يقف القصر الكبير “بيت العجائب”، الذي أُنشئ عام ١٨٨٣م، شاهداً على ذلك الخيال المعماري الثري: كان أول مبنى في أفريقيا الشرقية يحظى بالكهرباء، وسُمّي “بيت العجائب” لما تضمّنه من مستحدثات أبهرت الزوار. وكذلك “بيت لوحة”، أو القصر الزبيدي، وسواه من القصور والمباني التي رسمت ملامح عاصمة رفيعة.
زنجبار والإسلام والثقافة
أسهمت الإمبراطورية العُمانية في نشر الإسلام عبر شبكات التجارة في أفريقيا الشرقية وجزء من أفريقيا الوسطى. لم يكن الأمر إسلاماً بالسيف غالباً، بل هو إسلام انتشر عبر تزاوج التجار بنساء محليات وعبر شبكات علاقات رفيعة. وأسهم في نشر اللغة العربية بوصفها لغة التجارة والدين والإدارة، مما أغنى لغة السواحلية بآلاف المفردات العربية. كما أسهمت مدارس القرآن المنتشرة في المدن الساحلية في إعادة تشكيل الهوية الثقافية لأجيال من السواحليين.
كانت تجارة السلاح والأسلحة النارية قد منحت زنجبار نفوذاً في الداخل الأفريقي يتجاوز ما توفره التجارة السلمية، بينما أتاح التعاملُ مع القوى الأوروبية فرصةً لموازنة الضغوط. أبرم سعيد بن سلطان معاهدات تجارية مع الولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا، وأرسل سفراء إلى تلك العواصم البعيدة. وقّع مع الولايات المتحدة عام ١٨٣٣م أول معاهدة تجارية أمريكية مع دولة أفريقية، حين كانت واشنطن تطمع في نصيب من تجارة القرنفل الزنجبارية.
٧
سعيد بن سلطان: رجل الإمبراطورية
لا تكتمل قصة إمبراطورية زنجبار دون التأمل في شخصية بانيها الكبير: السيد سعيد بن سلطان البوسعيدي (١٧٩١-١٨٥٦م). وُلد في عُمان ووصل إلى السلطة مبكراً في عام ١٨٠٦م، ورأى في الساحل الأفريقي ما لم يرَه كثيرون: الجائزة الكبرى لأي قوة بحرية تجارية.
كان سعيد دبلوماسياً بارعاً بقدر ما كان حاكماً حازماً. فهم أن الصراع المباشر مع القوى الأوروبية الصاعدة سيكون انتحاراً، فآثر المساومة والمعاهدات على التصادم. وحين ضغط الإنجليز لإلغاء تجارة الرقيق، وقّع سعيد معاهدة موريس عام ١٨٢٢م التي قيّدت هذه التجارة جزئياً، مُقدِّماً ذلك تنازلاً مدروساً يحمي ما هو أكبر من علاقته بلندن. وحين أراد استقطاب التجار الأمريكيين والفرنسيين لكسر الهيمنة البريطانية، وقّع معهم المعاهدات بسخاء.
“كان سعيد بن سلطان يؤمن بأن التجارة أقوى من الحرب، وأن الميناء المزدهر يُحكم القبضة على الخصوم أكثر من القلعة المُسلّحة.”
في عهده، بلغت زنجبار ذروتها: اكتسبت بمبا وزنجبار مكانة إنتاجية عالمية في القرنفل، وامتدت شبكة القوافل التجارية العُمانية-السواحلية إلى بحيرة تنغانيقا وأعماق الكونغو، وتضاعفت ثروات السلطنة، وتنافست القنصليات الأوروبية على إقامة بعثاتها في ستون تاون. مات سعيد في عام ١٨٥٦م عائداً من زنجبار إلى مسقط على متن سفينته، تاركاً إمبراطورية في أوج مجدها، غير أنها كانت تحمل في داخلها بذور تمزّقها.
٨
الأفول: كيف انهارت الإمبراطورية
بدأ أفول الإمبراطورية العُمانية في أفريقيا مع وفاة سعيد بن سلطان، حين قسّمت التركة بين أبنائه المتنافسين. أصدرت بريطانيا عام ١٨٦١م قرار كولي الذي أقرّ التقسيم رسمياً: منح ثويني حكم عُمان، وماجد حكم زنجبار مع إلزامه بدفع تعويض مالي سنوي لمسقط. وبذلك تحوّل الكيان الواحد إلى دولتين منفصلتين، كل منهما أضعف من الأخرى.
الضغط البريطاني كان العامل الأقوى في تقويض الإمبراطورية. فقد كانت بريطانيا وهي تُطارد تجارة الرقيق عبر البحار تسعى أيضاً إلى إحكام قبضتها على المحيط الهندي. وبمعاهدة فرير عام ١٨٧٣م، أُجبر سلطان زنجبار على إغلاق سوق الرقيق الشهيرة نهائياً، وهو الإجراء الذي اقتضى إلغاء شريان اقتصادي رئيسي. كما أن الضغط البريطاني المتزايد أفضى إلى إعلان زنجبار محمية بريطانية عام ١٨٩٠م، مُبقياً للسلطان لقبه وشكل السيادة، بينما يُمسك الإنجليز بزمام القرار الفعلي.
في أوروبا، كانت القوى الاستعمارية تُجري مساومتها الكبرى على أفريقيا. في مؤتمر برلين ١٨٨٤-١٨٨٥م، قُسّمت أفريقيا على طاولة دبلوماسية دون أن يُدعى أفارقة أو عُمانيون. وفي اتفاقية هيلغولاند-زنجبار عام ١٨٩٠م، تنازلت بريطانيا لألمانيا عن جزيرة هيلغولاند في بحر الشمال مقابل أن تعترف ألمانيا بالحماية البريطانية على زنجبار، في صفقة تجلّت فيها لامبالاة الاستعمار بمصائر الشعوب.
أقصر حرب في التاريخ
في الثامن والعشرين من أغسطس ١٨٩٦م، وقعت “حرب زنجبار-بريطانيا” التي يُسجّلها الموسوعيون بوصفها أقصر حرب في التاريخ المُدوَّن. حين رفض السلطان خالد بن برغش الانصياع لأوامر بريطانيا بالتنحّي، فتحت البحرية الملكية نيرانها على القصر السلطاني. استمر القصف من الساعة التاسعة والخمس دقائق صباحاً حتى الساعة التاسعة وخمسة وثلاثين دقيقة، أي أقل من نصف ساعة، وانتهى بسقوط علم السلطنة ونهاية آخر مقاومة رمزية للسيادة العُمانية في أفريقيا.
وفي عام ١٩٦٤م، جاءت الضربة الأخيرة. بعد استقلال زنجبار عن بريطانيا في ديسمبر ١٩٦٣م، اندلعت ثورة شعبية في يناير ١٩٦٤م أطاحت بالسلطان جمشيد بن عبدالله، آخر سلاطين البوسعيديين في زنجبار، وأعلنت جمهورية شعبية. اتسمت الثورة بعنف شديد ضد الجاليات العربية والهندية التي طالما مثّلت الطبقة الحاكمة والتجارية. وفي أبريل ١٩٦٤م، اندمجت جمهورية زنجبار مع جمهورية تنغانيقا لتتشكّل دولة تنزانيا الاتحادية التي لا تزال قائمة حتى يومنا.
٩
الإرث: ما تركه العُمانيون في أفريقيا
مضى الحكم العُماني على زنجبار، لكن آثاره لا تزال حاضرة بعمق في هذه المنطقة من العالم. اللغة العربية أثّرت تأثيراً جذرياً في السواحلية حتى كادت تكون لغة هجينة عربية-أفريقية؛ فآلاف المفردات اليومية السواحلية ذات أصل عربي واضح: “كتاب” هي kitabu، و”حال” هي hali، و”سلامة” هي salama. يُصلّي مئات الملايين من أبناء أفريقيا الشرقية والوسطى بالإسلام الذي انتشر في معظمه عبر شبكات التجار العُمانيين والسواحليين.
وتحمل مدينة ستون تاون، المُدرجة في قائمة التراث العالمي لليونسكو منذ عام ٢٠٠٠م، في معمارها توثيقاً حياً لهذا الإرث: الأبواب الخشبية المزخرفة التي تعكس تقليد البناء الهندي والعربي، والمساجد ذات المآذن الرفيعة، والبيوت ذات الأفنية الداخلية على الطراز العربي الخليجي، وكلها تقص حكاية القرون الغابرة. حتى مطبخ زنجبار الشهير بفوضى توابله ونكهاته يحمل الخلاصة المعقّدة لتلك التقاطعات: الهيل والقرنفل والزنجبيل والزعفران، كل توابل بلغت جزيرة صغيرة بمباركة التاريخ التجاري.
في عُمان ذاتها، لا يزال الحضور الأفريقي ماثلاً في موسيقى “اللييوا” وطقوسها التي جلبها العائدون من الساحل الأفريقي، وفي ملامح وجوه قطاع من سكان المناطق الساحلية، وفي الذاكرة الشعبية التي تستعيد أمجاد “الزنج” وتجارة البحر. وهذا التشابك بين الهويتين العُمانية والأفريقية لا يزال يُلقي بظلاله على علاقات البلدين حتى اليوم.
في المقابل، لا يمكن قراءة هذا الإرث بعين واحدة. فتجارة الرقيق التي أدارها العُمانيون والسواحليون جرحٌ لم يندمل بعد في ذاكرة الشعوب الأفريقية المتضررة. الصراخ الذي ملأ سوق الرقيق في ستون تاون، وقدمُ اللاجئون أثناء عبور المحيط، والعمر الذي ضاع في مزارع القرنفل، كل ذلك جزء حقيقي من هذا الإرث الذي لا يُختزل في بهاء القصور وذكاء التجارة وحدهما.
١٠
خاتمة: درس البحر
الإمبراطورية العُمانية في أفريقيا ظاهرة تاريخية نادرة: إمبراطورية بحرية تجارية أقامها شعب صغير على أطراف جزيرة العرب، وامتدت بلا جيوش غازية ضخمة، بل بالسفن والبضائع وشبكات العلاقات والذكاء الدبلوماسي. نجح العُمانيون حيث فشل غيرهم لأنهم فهموا ما لم يفهمه الاستعمار الغربي الكلاسيكي: أن الهيمنة التجارية والثقافية أطول عمراً وأعمق أثراً من الاحتلال العسكري.
لكن التاريخ لا يقبل الأساطير البيضاء النقية. الإمبراطورية العُمانية كانت في آنٍ واحد: حضارة عريقة نقلت الإسلام والعربية والمعمار والتجارة، وقوة استغلّت بشراً وجعلتهم بضاعة تُباع وتُشترى. فهم هذا التناقض ومقاربته بعدل ونزاهة أمانة يدين بها الراوي لضحايا التاريخ ولبنيه في الوقت ذاته.
اليوم، حين يمشي زائر في أزقة ستون تاون الضيقة ويسمع الأذان يتسلل بين البيوت الحجرية القديمة، أو حين يشم رائحة القرنفل الخانقة المنبثقة من تلك التربة الحمراء الخصيبة، فإنه يمشي داخل فصل من فصول التاريخ الإنساني لا يزال حياً يتنفس. الحصن العربي في أفريقيا لم يسقط كلياً؛ هو تحوّل إلى ثقافة وذاكرة ولغة وإيمان، وتلك ربما أمتن المواد التي تُبنى منها الحصون.
