تتطلع شركات التكنولوجيا بشكل متزايد إلى محطات الطاقة النووية لتوفير الكهرباء الخالية من الانبعاثات اللازمة لتشغيل الذكاء الاصطناعي وغيرها من الأعمال.
أبرمت شركات مايكروسوفت وجوجل وأمازون مؤخرًا صفقات مع مشغلي ومطوري محطات الطاقة النووية لتغذية الطفرة في مراكز البيانات، التي توفر خدمات الحوسبة للشركات الكبيرة والصغيرة. وقد تسارع الطلب بسبب الاستثمارات الكبيرة التي قامت بها هذه الشركات وغيرها من شركات التكنولوجيا في الذكاء الاصطناعي، الأمر الذي يتطلب قوة أكبر بكثير من شركات التكنولوجيا التقليدية مثل وسائل التواصل الاجتماعي، وتدفق الفيديو، وعمليات البحث على شبكة الإنترنت.
وافقت شركة مايكروسوفت على دفع أموال لشركة طاقة مقابل إحياء محطة الطاقة النووية في جزيرة ثري مايل آيلاند المغلقة في ولاية بنسلفانيا. وهذا الأسبوع، قالت أمازون وجوجل إنهما يركزان على جيل جديد من المفاعلات المعيارية الصغيرة. ولم يتم بعد تسويق هذه التكنولوجيا بنجاح، لكن خبراء الطاقة يقولون إنها قد تكون أرخص وأسهل في البناء من المفاعلات النووية الكبيرة التي بنتها الولايات المتحدة منذ الخمسينيات.
إن شركات التكنولوجيا الكبرى، التي استثمرت في السابق الكثير في طاقة الرياح والطاقة الشمسية، تنجذب الآن نحو الطاقة النووية لأنها تريد طاقة متاحة على مدار الساعة دون إنتاج أي انبعاثات غازات دفيئة. لا تساهم طاقة الرياح والطاقة الشمسية في تغير المناخ ولكنها غير متوفرة في جميع الأوقات دون مساعدة البطاريات أو غيرها من أشكال تخزين الطاقة. لقد تعهدت أكبر شركات التكنولوجيا بتزويد عملياتها بالطاقة الخالية من الانبعاثات بحلول عام 2030، لكن هذه الالتزامات جاءت قبل طفرة الذكاء الاصطناعي، الذي يتطلب المزيد من الطاقة.
قال أنيش برابهو، العضو المنتدب في وكالة S&P Global Ratings: “لديهم الرغبة في تنمية كل هذا بطريقة مستدامة، وفي الوقت الحالي أفضل إجابة هي الطاقة النووية”.
قالت جوجل يوم الاثنين إنها وافقت على شراء الطاقة النووية من مفاعلات معيارية صغيرة تطورها شركة ناشئة تدعى كايروس باور، وأنها تتوقع تشغيل أولها بحلول عام 2030. ثم قالت أمازون، يوم الأربعاء، إنها ستستثمر في تطوير مفاعلات معيارية صغيرة من قبل شركة ناشئة أخرى، X-Energy. تم الإعلان عن صفقة Microsoft مع شركة Constellation Energy لإحياء مفاعل في Three Mile Island الشهر الماضي.
وقال برابهو إن بناء المفاعلات المعيارية الصغيرة يمكن أن يتكلف نحو مليار دولار، وأنه قد يكون من الممكن في يوم من الأيام وضعها بجوار مراكز البيانات.
وشركات التكنولوجيا ليست وحدها التي تدافع عن الطاقة النووية. وقع الرئيس جو بايدن مؤخرًا على قانون أقرته الأغلبية من الحزبين في الكونجرس والذي يقول واضعوه إنه سيسرع تطوير مشاريع الطاقة النووية الجديدة.
وترى إدارة بايدن أن الطاقة النووية، التي توفر حوالي 20% من الكهرباء في البلاد الآن، ضرورية لتحقيق أهدافها المتمثلة في الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة. وهذا تغيير عن الماضي عندما عارض العديد من الديمقراطيين بناء محطات نووية جديدة بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة والبيئة والاقتصاد.
وقالت وزيرة الطاقة، جنيفر إم. جرانهولم، في بيان: “إن تنشيط القطاع النووي الأمريكي هو المفتاح لإضافة المزيد من الطاقة الخالية من الكربون إلى الشبكة وتلبية احتياجات اقتصادنا المتنامي – من الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات إلى التصنيع والرعاية الصحية”. إفادة.
يمكن أن يساعد دعم صناعة التكنولوجيا للمشاريع النووية في إعادة تنشيط مصدر الطاقة الذي يعاني. مع وجود 94 مفاعلًا نشطًا لمحطات الطاقة النووية، تشغل الولايات المتحدة وحدات أكثر من أي دولة أخرى، ولكن تم بناء اثنتين فقط هنا في العقود الأخيرة. تم إنشاء كلتا الوحدتين في محطة فوجتل للطاقة النووية في وينسبورو، جورجيا، لكن تجاوزت ميزانيتهما عشرات المليارات من الدولارات وتأخرت سنوات.
وكانت الوحدتان جزءًا من “النهضة النووية” المتوقعة على نطاق واسع والتي كان من المتوقع أن تؤدي إلى إنشاء حوالي عشرين مفاعلًا جديدًا. لكن هذه الطموحات تلاشت إلى حد كبير بسبب مشاكل فوجتل وفشل مشروع الطاقة النووية في ولاية كارولينا الجنوبية.
ويقول المسؤولون التنفيذيون في صناعة التكنولوجيا إن هذه المرة ستكون مختلفة، وقد راهن البعض بثرواتهم الشخصية على هذا الاعتقاد. استثمر بيل جيتس، المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت، أكثر من مليار دولار في شركة ناشئة تسمى TerraPower، والتي تعمل على تطوير مفاعلات أصغر بالشراكة مع شركة المرافق المملوكة لوارن بافيت PacifiCorp.
والفكرة هي أن مكونات كل وحدة يمكن أن تكون صغيرة بما يكفي لإنتاجها بكميات كبيرة على خط التجميع، مما يجعلها أرخص. يمكن أن تبدأ كل محطة لتوليد الطاقة بمفاعل واحد أو عدد قليل من المفاعلات، مع إضافة المزيد بمرور الوقت.
قال ريتش باول، رئيس رابطة مشتري الطاقة النظيفة، وهي مجموعة تجارية تضم في أعضائها شركات التكنولوجيا الكبرى: “الأمر الأساسي فيما يتعلق بالطاقة النووية هو أنه يتعين عليك اختيار شيء ما وبناء الكثير منه لجعله رخيصا”.
لكن منتقدي الطاقة النووية متشككون. وهم يجادلون بأنه على الرغم من أن العرض الذي تقدمه المرافق وشركات التكنولوجيا قد يبدو جذابا، إلا أنه لا يعالج المشاكل طويلة الأمد المتعلقة بالطاقة النووية. وتشمل هذه المشاكل ارتفاع تكلفة المفاعلات الجديدة، والتأخير في البناء، وعدم وجود موقع تخزين دائم للوقود النووي المستهلك.
وقال أرني جوندرسن، كبير المهندسين في مؤسسة Fairewinds Energy Education، وهي منظمة غير ربحية تعارض الطاقة النووية: «منذ عام 1960، حاولت الولايات المتحدة بناء 250 مفاعلاً للطاقة. “تم إلغاء أكثر من النصف قبل توليد أي كهرباء. ومن بين المفاعلات المتبقية، لم يتم الانتهاء من أي منها في الوقت المحدد وفي حدود الميزانية. ومع ذلك، يقول العديد من المسؤولين التنفيذيين في مجال التكنولوجيا والطاقة إن الطاقة النووية ضرورية لأن مصادر الطاقة المتجددة مثل الرياح والطاقة الشمسية والطاقة الكهرومائية لا يمكن الاعتماد عليها بما يكفي لتلبية الاحتياجات المتزايدة للطاقة.
لقد رفع عمالقة التكنولوجيا إنفاقهم إلى مستويات مذهلة، وذلك في جزء كبير منه لتلبية الطلب والإمكانات التي يرونها في مجال الذكاء الاصطناعي. وأنفقت أكبر خمس شركات تكنولوجية، بما في ذلك Alphabet وMicrosoft وAmazon، مجتمعة 59 مليار دولار على النفقات الرأسمالية في الربع الأخير وحده، بزيادة 63٪ عن العام السابق. وقد أشاروا للمستثمرين إلى أنهم يخططون لمواصلة الإنفاق.
أنفقت أمازون هذا العام 650 مليون دولار لشراء حرم مركز بيانات قيد التطوير والذي سيتم تشغيله مباشرة بواسطة محطة طاقة نووية موجودة في ولاية بنسلفانيا. بالإضافة إلى صفقة Three Mile Island، وافقت مايكروسوفت على شراء الطاقة من شركة Helion Energy، وهي شركة ناشئة في منطقة سياتل تسعى إلى بناء أول محطة للطاقة بالاندماج النووي في العالم بحلول عام 2028. — نيويورك تايمز
نقاط الرسم البياني
1. قد تبلغ تكلفة بناء المفاعلات المعيارية الصغيرة حوالي مليار دولار أمريكي، وقد يكون من الممكن يومًا ما وضعها بجوار مراكز البيانات.
2. أنفقت أكبر خمس شركات تقنية، بما في ذلك Alphabet وMicrosoft وAmazon، مجتمعة 59 مليار دولار على النفقات الرأسمالية في الربع الأخير وحده
3. استثمر بيل جيتس، أحد مؤسسي شركة مايكروسوفت، أكثر من مليار دولار في شركة ناشئة تسمى TerraPower
4. مع وجود 94 مفاعلًا نشطًا لمحطات الطاقة النووية، تشغل الولايات المتحدة وحدات أكثر من أي دولة أخرى، ولكن تم بناء اثنتين فقط هنا في العقود الأخيرة.
