مع ازدياد قدرة الروبوتات، فإنها تؤدي عددًا متزايدًا من المهام في المستودعات ومراكز التسليم بدرجات متفاوتة من الكفاءة والسرعة. يمكن للآلات تحميل وتفريغ الشاحنات. يمكنهم وضع البضائع على المنصات وإخراجها. يمكن للروبوتات نقل العناصر الموجودة في المخزون والتقاط الطرود ونقل البضائع على أرضيات المستودعات. ويمكنهم القيام بكل هذا دون وجود مراقب بشري يرشدهم في كل تحركاتهم.
ومع ذلك، على الرغم من أن الروبوتات بدأت في تولي بعض الوظائف المتكررة والمرهقة، لا تزال هناك العديد من المهام التي لا تجيدها، مما يجعل من الصعب معرفة متى أو ما إذا كانت الروبوتات ستكون قادرة على أتمتة هذه الصناعة بالكامل.
على الرغم من صعود الأتمتة، تظل المستودعات من أهم الأماكن التي توظف البشر. تظهر البيانات الفيدرالية أن ما يقرب من 1.8 مليون شخص يعملون في هذا الركن من سلسلة التوريد. في حين أن هذا الرقم انخفض بنسبة 9 في المائة عن ذروته في عام 2022، عندما بدأت شركات الخدمات اللوجستية في موجة توظيف للتعامل مع طفرة التجارة الإلكترونية الوبائية، إلا أنه لا يزال مرتفعا بأكثر من 30 في المائة منذ أوائل عام 2020.
هناك العديد من المهام الحاسمة والبسيطة التي يتفوق فيها البشر كثيرًا. يمكنهم الوصول إلى حاوية تحتوي على العديد من العناصر ونقل بعضها بعيدًا لاستخراج القطعة التي يريدونها، وهي مهمة يشير إليها مسؤولو الصناعة بالانتقاء. يكافح مهندسو الروبوتات ليقولوا متى ستكون إبداعاتهم قادرة على القيام بذلك بالسرعة الكافية لتكون بدائل قابلة للتطبيق للعمال البشريين.
قدمت شركات الذكاء الاصطناعي مثل OpenAI خدمات رائعة يمكنها إنتاج الكتابة والصور ومقاطع الفيديو بسرعة والتي يمكن أن تبدو وكأنها عمل محترفين ماهرين. لكن في المستودعات الممتلئة بسلع الاقتصاد الحديث، كان التقدم في مجال الأتمتة أبطأ. هناك، غالبًا ما تكافح الروبوتات لإتقان المهارات التي يمكن لمعظم البشر القيام بها دون الكثير من المتاعب.
يقوم Sparrow، وهو أحد الأذرع الآلية الأكثر تقدمًا لدى أمازون، بعملية “الانتقاء من الأعلى”، حيث يأخذ العنصر من أعلى الحاوية أو بالقرب منها. تقول أمازون إن Sparrow يمكنه التعامل مع أكثر من 200 مليون قطعة بأحجام وأوزان مختلفة، لكنه ليس ماهرًا في “الانتقاء المستهدف” – أي البحث في العديد من العناصر للحصول على قطعة قد تكون مدفونة أو محجوبة.
قال تاي برادي، كبير خبراء التكنولوجيا في شركة أمازون روبوتيكس: “إنها مهمة صعبة حقًا”. “أنا لا أقول أنه من المستحيل. هذا نوع من الحدود التالية. وفي بعض الأحيان تجد الشركات أن الروبوتات التي تخضع للاختبارات خارج المختبر ليست جاهزة.
وقالت سالي ميلر، كبيرة مسؤولي المعلومات العالمية في شركة DHL Supply Chain، في إشارة إلى الروبوتات: “هناك ما لم نعتمده أكثر من تلك التي لدينا”. يدير قسم DHL الذي تعمل فيه مستودعات لشركات أخرى وقد نشر 7000 روبوت على مستوى العالم.
أحد الدوافع الكبيرة للأتمتة هو ارتفاع معدل دوران موظفي المستودعات. غالبًا ما يتطلب العمل جهدًا بدنيًا ويدفع أجورًا متواضعة. يكسب عمال المستودعات الأقل مهارة حوالي 16 إلى 17 دولارًا في الساعة. ومن بين الوظائف ذات الأجور المنخفضة عمال تفريغ الشاحنات، الذين يلتقطون الصناديق وينقلونها إلى أنظمة النقل.
ويمكن الآن إنجاز هذه المهمة باستخدام ذراع آلية تسمى Stretch، والتي طورتها شركة Boston Dynamics، وهي شركة أتمتة.
امتداد العمل في رصيف داخلي لمنشأة تديرها شركة DHL في كولومبوس، أوهايو، وصل مؤخرًا إلى عمق الجزء الخلفي من شاحنة مكتظة بإحكام وقام بإزالة الصناديق المليئة بالملابس بثبات. أشار إليه موظف المستودع الذي يشرف على شركة Stretch بكلمة “هو” وتحدث باعتزاز عن قدرته على التقاط الطرود المسقطة.
وقال ميلر إن Stretch يمكنه تفريغ ما يقرب من ضعف عدد الصناديق في الساعة مثل البشر.
ورفضت تحديد تكلفة التمدد، لكنها قالت: “إنها لا تستدعي المرض، ويمكن أن تعمل لعدة ساعات. إنه حل رائع.” وقالت شركة DHL إن Stretch يمكنه القيام بعمل أربعة إلى ستة عمال على مدار نوبتين، وقد قامت الشركة بنقل العمال الذين يتم الآن تنفيذ مهامهم بواسطة الروبوت إلى وظائف أخرى في أجزاء مختلفة من المستودع.
قال بعض المديرين التنفيذيين إن هدفهم هو جعل الروبوتات تقوم بجميع المهام الرتيبة.
وقال برادي: “سيتم استبدال المهام الوضيعة والدنيوية والمتكررة بالأتمتة”. “قد يخيف هذا الناس، لكنه سيسمح لهم بالتركيز أكثر على ما يهم.” لدى أمازون أكثر من 750 ألف روبوت في عملياتها. على الرغم من أنها لا تكشف عن عدد محدد لموظفي المستودعات، إلا أن الشركة كان لديها 1.55 مليون موظف في نهاية سبتمبر، ارتفاعًا من 800000 في عام 2019. ويعمل الكثير منهم في مراكز التنفيذ.
في رصيف الرحلات الخارجية في ناشفيل حيث يعمل كاردينال وبروتيوس، لا يزال هناك عشرات من الموظفين في العمل. لكن أمازون لم تذكر عدد الأشخاص الذين كانوا يعملون في الخليج قبل إدخال الروبوتين وعدد الأشخاص الذين يعملون هناك اليوم.
تقول أمازون إن نشر الروبوتات يخلق وظائف جديدة تتضمن الإشراف على الآلات وصيانتها. لكن عدد هؤلاء العمال لا يبدو كبيرا. وفي جولة أخيرة في منشأة الشركة في ناشفيل، قال أحد المديرين إن هناك حوالي 100 وظيفة من هذا القبيل، من بين 2500 شخص في المركز. وقال متحدث باسم أمازون إن مثل هذه المرافق تضم عادة 200 موظف لصيانة الروبوتات.
يبدو أن روبوتات أمازون تساعدها في معالجة المزيد من الطرود مع عدد أقل من الموظفين.
وقال برادي إن مستودع أمازون الجديد في شريفيبورت بولاية لويزيانا، الذي يستخدم أحدث التقنيات، بما في ذلك نظام إدارة المخزون الآلي المسمى سيكويا، يبدو قادرا على معالجة الطرود بشكل أسرع بنسبة 25 في المائة وبتكلفة أقل بنسبة 25 في المائة من المستودع الموجود في ناشفيل. مثل ناشفيل، سيكون لدى شريفيبورت 2500 موظف.
