واجهت شركة الطيران، التي أعلنت عن أرباح سنوية آخر مرة في عام 2019، صعوبة في العثور على مكانتها بعد أن منع قاض اتحادي اندماجًا مخططًا مع شركة JetBlue Airways في يناير. كافحت شركة سبيريت أيضًا للاستفادة من التعافي من الوباء بسبب المنافسة الشديدة ومشاكل المحرك وعوامل أخرى.
تقدمت الشركة بطلب للحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11 في نيويورك. كما أعلنت عن اتفاق مع حاملي السندات لإعادة هيكلة ديونها وجمع الأموال لمساعدتها على العمل خلال عملية الإفلاس، التي تتوقع الخروج منها في الربع الأول من العام المقبل.
ونشرت شركة سبيريت، التي خسرت أكثر من 2.2 مليار دولار منذ بداية عام 2020، رسالة مفتوحة للعملاء قائلة إن المسافرين يمكنهم “استخدام جميع التذاكر والائتمانات ونقاط الولاء كالمعتاد”.
وقال تيد كريستي، الرئيس التنفيذي لشركة الطيران، في بيان إن الترتيبات التي تم الإعلان عنها يوم الاثنين تمثل “تصويتًا قويًا على الثقة في الروح وخطتنا طويلة المدى”.
وقالت شركة الطيران في دعوى قضائية إن لديها ما بين 25 ألفًا إلى 50 ألف دائن، بإجمالي ديون يبلغ حوالي 9 مليارات دولار وزيادة طفيفة فقط في الأصول في نهاية سبتمبر. وقالت إنه سيتم شطب أسهمها من بورصة نيويورك. وانخفض سهم سبيريت بأكثر من 90٪ منذ بداية العام.
بدأت شركة الطيران عملياتها كشركة نقل بالشاحنات تعمل تحت اسم مختلف في عام 1964. وأصبحت فيما بعد شركة رحلات سياحية وبدأت في تقديم الرحلات الجوية في عام 1990. وبعد ذلك بعامين، أصبحت شركة طيران سبيريت.
لكن التجسد الحديث للشركة يعود بجذوره إلى عام 2006، عندما استحوذ صندوق إنديجو بارتنرز، وهو صندوق للأسهم الخاصة، على حصة أغلبية. تحت قيادة إنديجو وقيادة بن بالدانزا – الذي قضى عقدًا من الزمن في منصب الرئيس التنفيذي لشركة سبيريت وتوفي هذا الشهر – ركزت شركة الطيران على خفض التكاليف وبيع تذاكر رخيصة الثمن.
نموذج العمل هذا جعل شركة الطيران موضوعًا للنكات في وقت متأخر من الليل، لكنه ساعد أيضًا في إعادة تشكيل الصناعة. توافد المسافرون على سبيريت بسبب أسعارها المنخفضة، وغالباً ما تجاهلوا المخاوف بشأن جودة الخدمة التي تقدمها. حققت شركة الطيران أرباحًا متسقة، وسعت شركات أخرى إلى تقليد نهجها. اليوم، تقدم معظم شركات الطيران الأمريكية نسخة من التذكرة الخالية من الرتوش.
أصبحت سبيريت أيضًا قوة كبيرة في الصناعة، حيث ضغطت على الآخرين لخفض الأسعار. أصبحت هذه الظاهرة جزءًا أساسيًا من الدعوى القضائية الناجحة التي رفعتها وزارة العدل لمنع اندماج JetBlue-Spirit لأن فقدان Spirit سيضر المستهلكين.
يأتي طلب الإفلاس بعد أن أمضت شركة سبيريت أشهرًا في محاولة إعادة التفاوض بشأن ديونها. غالبًا ما تخرج الشركات، بما في ذلك العديد من شركات الطيران، من حالات الإفلاس بموجب الفصل 11 على أساس مالي أقوى.
وقد تقدمت شركات الطيران بطلبات لإشهار إفلاسها عشرات المرات على مدى العقود العديدة الماضية، وفقا لبيانات من مجموعة الخطوط الجوية الأمريكية، وهي مجموعة تجارية. قامت ثلاث من أكبر الشركات في الصناعة – الخطوط الجوية الأمريكية، ودلتا إيرلاينز، ويونايتد إيرلاينز – بتقديم قضايا إفلاس بعد هجمات 11 سبتمبر الإرهابية. لكن سبيريت هي الأولى من شركة طيران كبرى منذ أكثر من عقد من الزمن.
وقد استفادت أكبر شركات الطيران في البلاد من التعافي من الوباء، جزئيًا من خلال الاستفادة من الطلب على السفر المتميز والدولي. لكن شركة سبيريت وغيرها من شركات الطيران ذات الميزانية المحدودة واجهت وقتًا أكثر صعوبة في إدارة التكاليف المتزايدة، خاصة بالنسبة للعمالة، وزيادة المنافسة.
كان هذا الصيف هو الأكثر ازدحامًا على الإطلاق بالنسبة للسفر الجوي، وفقًا لبيانات إدارة أمن النقل. لكن شركات الطيران منخفضة الأسعار كافحت لأن العديد من الوجهات الشعبية التي تخدمها كانت مليئة بالمقاعد. كما واجهت شركات الطيران منخفضة التكلفة منافسة متزايدة من شركات الطيران الكبرى التي تبيع تذاكر “الاقتصاد الأساسي”.
نقلت شركة سبيريت عددًا أكبر قليلاً من الركاب في النصف الأول من هذا العام مقارنة بالفترة نفسها من عام 2023. لكن هؤلاء الركاب دفعوا أسعارًا أقل بنسبة 20٪ تقريبًا لكل رحلة.
وطلبت أكبر نقابة في الشركة، وهي فرع من رابطة المضيفات، من الأعضاء مواصلة العمل كما هو مخطط له، قائلة إنها ستكافح من أجل حماية مصالحهم في عملية الإفلاس. ويعمل لدى شركة الطيران حوالي 12800 موظف.
بعض المشاكل خارجة عن سيطرة الروح. تشغل شركة الطيران أكثر من 200 طائرة إيرباص A320، ولكن وجود خلل في محركات برات آند ويتني التي تشغل بعض هذه الطائرات يعني أن حوالي 1 من كل 10 لن يطير هذا العام. وقالت سبيريت هذا العام إنها تتوقع أن تبدأ عام 2025 بعدد 35 طائرة على الأرض، يرتفع إلى نحو 67.
وقالت شركة الطيران إنها تتوقع تعويضات تتراوح بين 150 مليون دولار و200 مليون دولار من شركة برات آند ويتني. لخفض التكاليف، أخرت سبيريت تسليم طائرات جديدة ومنح الطيارين إجازة. وباعت ما يقرب من عشرين طائرة الشهر الماضي وربما تبيع المزيد على الرغم من أن معظم طائراتها مستأجرة.
خلال فصل الصيف، حاولت شركة سبيريت إحياء حظوظها من خلال تقديم خدمات متميزة. وفي يوليو، أعلنت أنها ستبدأ في بيع أربع حزم أسعار، والتي تشمل امتيازات مختلفة. يشمل العرض الأفضل مساحة إضافية للأرجل، وأولوية الصعود إلى الطائرة، والمرطبات، والتنازل عن رسوم الحقائب. يتضمن الآخر بعضًا من تلك الامتيازات ومقعدًا متوسطًا فارغًا مضمونًا.
ظهرت هذه المقالة في الأصل في نيويورك تايمز.
