وتؤكد هذه المبادرة ــ وهي الأحدث في سلسلة من الدراسات الناشئة ــ على أهمية عُمان كقوة محتملة لإنتاج الهيدروجين الطبيعي. ويُعرَف الهيدروجين الطبيعي أيضاً بالهيدروجين الجيولوجي (وحتى الهيدروجين الذهبي أو الأبيض)، وينتج عندما يتفاعل الماء مع الصخور الغنية بالحديد في أعماق قشرة الأرض. وفي عُمان، يُعتقد أن صخور البريدوتيت الموجودة في أوفيوليت سمائل تشكل مصدراً وفيراً للهيدروجين الطبيعي، والذي غالباً ما يتسرب عبر الينابيع وبرك المياه.
تهدف اتفاقية الدراسة المشتركة التي وقعتها شركة ريكس إنترناشيونال والمؤسسون المشاركون لشركة هيليوس أراجون إلى إطلاق العنان لإمكانات الهيدروجين الطبيعي الواعدة في سلطنة عمان لتكملة وقود الهيدروجين الآخر منخفض الكربون أو الخالي من الكربون، والمرمز بالألوان الأخضر والأزرق بشكل أساسي.
تتمتع شركة ريكس إنترناشيونال، وهي شركة استكشاف وإنتاج نفط مدرجة في بورصة سنغافورة للأوراق المالية، بحضور طويل الأمد في قطاع الهيدروكربونات في عُمان. ولديها حصة أغلبية في شركة مصيرة للنفط المحدودة، المالكة والمشغلة للمنطقة البحرية 50 – وهي المنطقة المنتجة الوحيدة حاليًا قبالة الساحل الشرقي للبلاد.
تعد شركة هيليوس أراجون الإسبانية هي المشغل لمشروع مونزون للهيدروجين الطبيعي في إسبانيا، وهو أول مشروع من نوعه في أوروبا. تم اكتشاف حقل الهيدروجين النقي في ستينيات القرن العشرين على عمق 3500 متر في خزان من الحجر الرملي عالي الجودة مغطى بطبقة سميكة من الملح. كما تجري مجموعة شركات هيليوس أنشطة استكشاف في بولندا والمملكة المتحدة.
وتقول شركة هيليوس أراجون إن مبادرة عُمان تهدف إلى تنمية محفظة عالمية عالية الجودة من مشاريع الهيدروجين الطبيعي والهيليوم. وعلق إيان مونرو، الرئيس التنفيذي لشركة هيليوس أراجون، في بيان: “تُعتبر عُمان على نطاق واسع واحدة من الدول الأكثر احتمالاً لاكتشاف كميات تجارية من الهيدروجين الطبيعي في الأمد القريب. وتعتبر الجيولوجيا مثالية لتوليد الهيدروجين على نطاق واسع، وهو ما يتضح من التسربات السطحية المتعددة، بعضها عبارة عن هيدروجين نقي تقريبًا”.
وأضاف: “نخطط للاستفادة من خبرات الاستكشاف من إسبانيا وأماكن أخرى في أوروبا جنبًا إلى جنب مع الخبرة التشغيلية المحلية لشركة ريكس لتطوير فهم شامل لنظام الهيدروجين في عُمان. والهدف هو إنتاج الهيدروجين الأنظف والأقل تكلفة، والذي يمكن أن يعزز أمن الطاقة ويدعم الانتقال إلى مستقبل منخفض الكربون”.
صرح جون دابو، الرئيس التنفيذي لشركة ريكس، قائلاً: “تعمل مجموعة ريكس في عُمان منذ عقد من الزمان، ومن المثير للاهتمام أن نستكشف شكلاً جديدًا من أشكال الطاقة في منطقة جغرافية مألوفة بالنسبة لنا. ستسمح لنا الدراسة المشتركة بتقييم ما إذا كانت هناك أوجه تآزر يمكن جنيها، وما إذا كانت ريكس ستساهم في العمل ضد تغير المناخ في المستقبل”.
كما تسعى جهات دولية أخرى إلى إطلاق العنان لإمكانات الهيدروجين الطبيعي في عُمان. ففي سبتمبر/أيلول 2023، وقعت شركة إيدن جيو باور الأمريكية للهندسة الجيوتقنية اتفاقية مع وزارة الطاقة والمعادن العمانية لدراسة الهيدروجين الطبيعي (الجيولوجي) في المواقع الغنية بالبريدوتيت في البلاد. وواصلت شركة جيو باور تأمين المساعدة المالية من وزارة الطاقة الأمريكية للمساعدة في تعزيز المبادرة في أوفيوليت سمائل.
